ラルフ・ウィルソン／サン・ガゼット特派員 水曜日、サウス・ウィリアムスポートで行われたリトルリーグ・ワールドシリーズ開会式の一環として、世界中から20チームがボランティア・スタジアムのフィールドに集結した。

デビュー戦という点では、リトルリーグのワールドシリーズ初戦の相手が日本ということは、誰にとっても気が遠くなるかもしれない。 1997年から2019年の間に、日本は18シリーズをトップ3で終え、8回すべてで優勝した。

しかし、キューバはその任務に備える準備ができており、勝つ可能性が非常に高い最終セットに突入したとき、ただぶらぶらする以上のことをした。 デビュー戦は不完全な形で終わり、最終的には失敗に終わったが、キューバのコーチングスタッフやファンダムの一員として誇りに思うことはまだたくさんあった。

「私は子供たちがピッチ上で活躍していることをとても誇りに思っています。」 キューバ代表のウラディミール・バルガス監督が通訳を通じて語った。

MLBが長年にわたって人材を輩出してきたにもかかわらず、キューバはリトルリーグとキューバ野球連盟がリトルリーグをキューバに誘致するパートナーシップを締結した2019年まで、トーナメントに出場する国際リトルリーグチームの名簿に加えられなかった。

キューバ、プエルトリコ、パナマは、出場枠が10の国際チームに拡大されたとき、3チームのローテーションに組み込まれ、3地域のうち2チームが自動エントリーを許可され、もう1チームは1地域でプレーすることになった。 キューバは2019年と2022年にカリブ海地域でプレーしたが、毎回僅差でシリーズ進出を逃した。

2023 年の自動エントリーが許可され、現在はここにあります。

この国にとってシリーズ初の試合だったが、コーチングスタッフにとってはそれほど心配する必要はなかった。

このチームが世界最高の国際チームに対してどのようなパフォーマンスを発揮するかを予測することは困難でしたが、2022年のカリブ海地域選手権で彼らを敗退させたキュラソー島のチームは、最終的にはワールドシリーズのタイトルを得る前に一試合で負けました。

「私のチームが優れていることはわかっています」 バルガス氏は通訳を通じてこう語った。 「彼らはコートにいるときは戦士のようだ。だから私はこのことにとても満足しているんだ。」

水曜日にボランティアスタジアムに6,000人が詰めかけた大観衆にも、彼は何の問題もなかった。

「（彼らがプレーした中で）最大の観衆だ」 バルガス氏は通訳を通じてこう語った。 「しかし、キューバでは満員のスタジアムでプレーしており、その準備はできているので、試合に影響はないと思う」

これらの自信はいずれも日本との試合で表れ、そこで彼は非常に競争力があり、大事な場面でプレーすることを躊躇しなかった。 この地域で1試合平均9得点を記録した才能豊かな攻撃陣に対し、キューバの守備陣は初回わずか1安打1失点のみを許した。

「（水曜日の）3投手全員のプレーには非常に満足している。グリエルは時々コントロールに問題を抱えていたかもしれないが、チームは彼を確実に抑えてくれた。」 バルガス氏は通訳を通じてこう語った。

今後、リトルリーグワールドシリーズへの早期参入チームの道のりは長いが、日本で安定した強さに近い状態を保ってきたことを考えると、大きな違いを生む可能性は十分にある、興味深いレースだ。

スコアボードに功績を残すためにも、自信を持ってアシストするためにも、攻撃面でより成功する方法を見つける必要がある。 バルガスはチームが攻撃的に成果を上げると確信していたため、試合前は予想していなかったことであった。

「今日は二人の素晴らしい投手がマウンドにいました。」 バルガス氏は通訳を通じて日本について言及した。 「我々は今日何が間違っていたのかを振り返り、それに取り組むつもりだ。 私たちは野球をするためにここに来ており、次から次へと試合をするつもりです。 »

彼の次の試合は今日の午後に予定されており、ボランティアスタジアムでのエリミネーションコンテストでオーストラリアと対戦することになる。