2025年大阪・関西万博のチケットが木曜日に発売され、イベント開幕まで500日となった。 しかし、建設費の高騰や外国人参加者のパビリオン建設の遅れが万博に影を落とし、チケット販売の伸びに懸念が生じている。

岸田文雄首相は木曜夜、チケットの前売り販売を促進するキャンペーンを支持した。 岸田首相は、500日の節目を記念して東京・港区の虎ノ門ヒルズ集合住宅で行われたイベントで流されたビデオメッセージの中で、政府が協力して「機運を醸成」し、万博の準備を進めると述べた。 岸田さんは「未来を拓く展覧会を一緒に創りましょう」と呼びかけた。

主催する２０２５年日本万国博覧会協会は、チケットの販売枚数２３００万枚を目指している。 協会はこのうち約60％に当たる1400万枚が前売り券になることを期待している。 この数字は、2005年の愛・地球博が目標としていた前売り券800万枚を約8割上回ることになる。 チケット収入は800億円に達する万博運営費の大半を賄える見込みだ。

しかし、万博準備の難航は強い批判を集めている。

建設費は国、大阪府、市、経済界が折半して負担する。 資材価格の高騰などを理由に、11月２日には建設費の上限を当初想定より9割以上上回る2,350億円に引き上げた。 総費用が増加するのはこれで2度目となる。

野党・立憲民主党の辻元清美参院議員は月曜日の参院予算委員会で、今回の増税について激しく非難した。 辻本氏は「試算は楽観的すぎるとみなされ、国民がそのツケを負わされることになった」と述べた。 岸田氏はほとんど擁護しなかったが、政府はコストの「合理化」に向けた努力を続けると主張した。

読売新聞社が１１月１７～１９日に実施した全国世論調査によると、万博建設費の高騰に「不満」との回答は約７割に上った。 外国人参加者向けのパビリオンの建設は大幅に遅れており、一部の国の施設は万博開幕までに完成しない可能性があると予想されている。

協会の要望を取り入れた

混乱の背景には組織団体の無力さと機能不全がある。 大阪市、府、市政府も主導権を握れず、明確な調整役が不在だ。

過去 2 年間で建築資材の価格が高騰しました。 こうした費用の高騰についての懸念は繰り返し提起されてきたが、政府は、これらの費用は万博計画で定められた「範囲内に収まる」という協会の立場を繰り返した。 年４回開かれる協会の会合では、協会理事の吉村洋文大阪府知事らからこの問題についての鋭い質問は出ていない。 岸田首相が８月３１日に万博の準備を加速する政府の取り組みを発表した後、政府は協会に建設に必要な金額を精査するよう要請した。

経団連会長で住友化学社長でもある同協会会長の戸倉正和氏の業績に関する噂もある。「協会内で同氏の積極性はあまり見られない」（関係者）。同社の世界関係者が読売新聞に告発した。

愛知万博を主催する協会の会長には、県内に本拠を置く自動車大手トヨタ自動車の豊田章一郎社長が就任した。 豊田氏は企業にチケットの事前購入を奨励するなど、展示会のプロモーションを主導した。

同協会の事務局長だった中村敏夫さんは「豊田さんが『こうしましょう』と言ったらすべてが決まった」と振り返る。

一部の観察者はまた、中央政府と地方政府の緊密な関係が万博の準備を妨げていると指摘した。 大阪府知事と大阪市長はともに、与党自民党としばしば対立する野党、日本維新の党の出身である。

維新の創設者である橋下徹氏と松井一郎氏は大阪万博開催を推進した。 両氏は当時の安倍晋三首相や菅義偉官房長官と良好な関係を築き、大阪誘致の実現への支持を得た。 しかし、橋下氏も松井氏も政界から遠ざかった。 吉村知事は岸田氏と深い関係はない。 5月29日、吉村氏がパビリオンの準備の遅れを克服するよう政府に要請した際、岸田氏との会談を設定するにはかなりの時間がかかったはずだ。

大阪府幹部は「松井氏がいる間に問題が起きれば、すぐに菅氏に電話をかけ、解決できただろう」と語った。

岸田氏は財務省幹部を派遣するなど、協会の立て直しに向けた取り組みを再開した。 この問題に関するリーダーとしての岸田氏の専門知識が今後数カ月間に試されることになる。

損失をカバーする

チケットの売れ行きが悪く万博が赤字に陥った場合、国や地方自治体がその損失を補填することになり、万博に投入される公的資金の額は増加することになる。

2000年にドイツのハノーバーで開催された万博は、来場者数が予想の半分以下の約1,810万人で、損失は約1,200億円に達しました。 中央政府と地方自治体は展示会終了後の損失に苦しんだ。

日本政府は2017年4月、運営費が国庫から賄われないことを理由に、閣議了解を得て大阪での展示会開催を申請した。

政府関係者は「前売り券の販売が低迷した場合、政府は大会規模の縮小や協賛金の募金などの措置を講じ、赤字に陥らないよう主催者に要請する」と述べた。