元世界ナンバーワンダブルスであり、グランドスラム大会で4回優勝している杉山愛は、1月に女子テニス代表チームのキャプテンに就任して以来、日本を6連覇に導き、大きな夢を抱いている。

11月11日、日本はビリー・ジーン・キング・カップ予選でコロンビアを3対2で破り、最高峰の国際女子団体テニス大会の来年の予選ラウンドへの出場権を獲得した。

11月11日に有明コロシアムで行われたビリー・ジーン・キングカップ予選でコロンビアを破り祝う女子テニス日本代表の杉山愛ヘッドコーチ（右から3人目）と青山修子選手（左から2人目）、日比野奈緒選手（左から3人目）ら選手たち。 2023年（共同）

この結果は、4月にアジア/オセアニア地域プールで韓国、タイ、ウズベキスタン、インド、中国に勝利したことに続くものだった。

選手としてグランドスラム大会に62回連続で出場した48歳の杉山は、「日本のテニスは間違いなく正しい方向に進んでいる」と語った。

彼女は2000年の全米オープン、2003年の全仏オープンとウィンブルドンの女子ダブルスで3つのグランドスラムタイトルを獲得し、1999年の全米オープンでは混合ダブルスでも優勝した。

2003年7月、ロンドンの全英ローンテニス＆クロッケークラブで開催されたウィンブルドン選手権女子ダブルストーナメントで優勝し、トロフィーを掲げる日本の杉山愛選手（左）とベルギーのキム・クライシュテルス選手（共同通信）

ビリー・ジーン・キング・カップ（以前はフェデレーション・カップと呼ばれていた）は、シングルスで元世界ランキング8位のビリー・ジーン・キング・カップの中心に特別な位置を占めている。彼は1996年の日本チームの一員としてプレーし、ベスト4に進出し、今日までこの国の最高の成績を収めた。 。

ドイツと対戦すると、グランドスラムのシングルス準決勝に3度進出している伊達公子がクラシックマッチ3でアイコンのシュテフィ・グラフを7-6(7)、3-6、12-10で破り、杉山と長塚京子がグラフとアンケ・フーバーを破っただけだった。決定戦。 有明コロシアムでのダブルスでは4-6、6-3、6-3。

2009年に引退した杉山は、「あの（ラウンド16での）激突は私の記憶に刻まれている。あの一体感や団結感は、『個人戦』では味わえないものだ」と語った。

現在の世代の日本人選手は、豊富な国際経験を大切にしています。 「彼女はトッププレーヤーだったので、彼女のアドバイスはさらに説得力があります」とダブルスの青山修子選手は語った。

シングルスの日比野奈緒選手は、杉山選手が世界遠征中に各チームメンバーと緊密に連絡を取り合ってくれたことに感謝していると語った。

「遠く離れていても心配してくれるし、落ち込んでいるときは電話をかけてくれる。チームへの帰属意識が強い」と彼女は言う。

杉山は、日本の希望を見据えて1月の全豪オープンに向かい、2024年のスタートを切る予定で、母国をかつての地位、あるいはそれ以上に飛躍させたいと考えている。

杉山さんは「頂点を目指す」と語った。 「選手たちは可能性を秘めている。」

有明コロシアムで行われたビリー・ジーン・キング・カップ対コロンビアのプレーオフ前に記念撮影に臨む女子テニス日本代表ヘッドコーチの杉山愛さん（右）と、青山修子選手（左）、日比野奈緒選手（右から2人目）ら選手たち、2023年11月9日（共同通信）

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