東京：日本は、金曜日（1月18日）に月探査機スマートランダー（SLIM）の精密着陸を試みることにより、月に探査機を送り込む5番目の国になることを目指している。

「月のスナイパー」と呼ばれるSLIMは、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が月面での生命を維持できる水やその他の要素の探索に前例がなく不可欠であると考える実験技術をテストする予定だ。

JAXAは金曜日のグリニッジ標準時15時から片道ミッションの20分間の着陸フェーズを開始し、月の赤道のすぐ南のクレーターの斜面にあるスポーツトラック2本分ほどの広さの場所への着陸を試みる。

日本の精密月面着陸とは何ですか?

20 年以上にわたって開発が続けられている SLIM プロジェクトは、JAXA にとって 2 回目の月面着陸の試みです。 2022年の打ち上げ直後に「OMOTENASHI」着陸船との連絡が途絶えた。

SLIM は、従来の月着陸船の精度が数キロメートルであるのに対し、目標から 100 メートル以内に着陸するように設計されています。 探査機が地表に降下すると、カメラからの画像と月の既存の衛星写真を照合することで、どこを飛行しているかを認識します。 この「視覚ベースのナビゲーション」により正確な着陸が可能になる、と JAXA は説明します。

精密着陸技術は、酸素、燃料、水の潜在的な供給源と見なされている丘陵地帯の月極の将来の探査において強力なツールとなり、太陽エネルギー生産に最適な場所の選択を支援することで月着陸船の生存の可能性を高めるだろうという。 JAXAへ。

課題とその他の目標は何ですか?

月面への軟着陸に成功したのは旧ソ連、米国、中国、インドの４カ国だけで、民間企業は１社もない。

JAXAはこれまでに2度、小型小惑星に着陸しているが、月への着陸は重力の関係でさらに難しい。 昨年、ロシアと日本のispace社の探査機が月面に衝突した。 アメリカの新興企業アストロボティック社の着陸船は先週、燃料漏れに見舞われ、着陸計画を断念せざるを得なくなった。

燃料使用量の少ない軽量の月着陸船を作ることもSLIMプロジェクトの目標であり、日本は打ち上げコストを削減して将来的にはより頻繁なミッションを実施することを目指している。 SLIM の打ち上げ時の重量は 700 kg (1,540 ポンド) で、8 月に月の南極に歴史的な着陸を果たしたインドのチャンドラヤーン 3 号の半分以下です。

最近の廃棄物はどうですか？

JAXAは3月、エンジン点火の問題のため、新しい主力ロケットH3の初期型を打ち上げ後に手動で破壊した。

この失敗は、SLIMや現在2025年に計画されているインドとの別の共同月極探査プロジェクトを含む日本の衛星打ち上げや宇宙ミッションに広範な遅れをもたらした。

JAXAは2022年にも小型イプシロンロケットの打ち上げに失敗し、その後7月の試験中にエンジン爆発が起きた。

JAXAは昨年、H3ロケット初号機の失敗調査を完了し、2号機の打ち上げ日を2月15日に設定した。

月での他のミッションには何がありますか?

今年は多数の月着陸船が月に向かう予定だ。 アメリカの新興企業Intuitive Machinesは2月中旬に着陸船IM-1の打ち上げを計画している。 中国は、古代の盆地からサンプルを回収するために、2024年前半に嫦娥6号探査機を月の裏側に送る計画を立てている。 東京に拠点を置くispaceは、今年2回目の月探査ミッションを打ち上げると発表した。

NASAは11月に月極地探査車VIPERを打ち上げる予定だ。 アメリカ宇宙機関は先週、半世紀ぶりの宇宙飛行士の月面着陸を2026年に計画しているアルテミス月計画のさらなる遅延を発表した。