面積1,230平方キロメートルの知床半島には最大500頭のヒグマが生息しているが、地元当局や旅行会社は、次の冬を生き抜くために体重を増やす必要があるこの時期に、異常な数の痩せたクマを目撃したと報告している。
地元の農家も畑でクマの目撃例が増えたと報告しており、クマたちが間もなく食料を求めて都市部に進出し始め、必然的に地元住民と遭遇するのではないかとの懸念がある。
クマが秋によく食べるドングリや種子が不足しており、今ではサケが戻ってこない。
ウトロ町の知床世界遺産センターの環境省職員、井村大介氏は「今年はクマに十分な餌が得られなかった」と語った。
「秋の間にクマがよく食べるドングリや種が不足しており、今もサケは戻ってきていない」と同氏は語った。
クマは通常、8月中旬から10月上旬にかけて知床の川の河口を徘徊し、魚を食べます。 しかし、今年は食料不足のため、魚を求めて海へ泳ぎ出すクマや、海岸に打ち上げられた昆布を食べるクマがいる。
井村氏は、2015年はドングリの不作によりヒグマの個体数が大きな打撃を受けたが、今年は魚不足により状況はさらに悪化する可能性が高いと付け加えた。
「その年はたくさんの死骸を見ました」と彼は語った。
「時期が早すぎるためまだ見ていませんが、明らかに飢えているクマを目撃しています。」
知床自然財団研究員の山中正美氏によると、今年生まれた赤ちゃんの最大80%がすでに死亡していると朝日新聞が引用した。
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