日本の宇宙機関は、無人月探査機SLIMが先週土曜日、世界で初めて月面に「正確に」着陸したと発表した。 日本は月探査機を着陸させた5番目の国となる。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は木曜日に記者会見を行った。 同氏は、データの詳細な分析により、SLIM（月調査用スマートランダー）が目標地点の東約55メートルの地点に着陸したことが示されたと説明した。 SLIMは、目標地域から100メートル以内に着陸することで「正確な」月面着陸を実行した。

対照的に、過去に他国が月に送った探査機は目標地点を数キロメートル外れたことがある。

JAXAはまた、小型ロボット探査機2機が着陸直前にSLIMによって放出され、正常に機能していたと発表した。 彼らは、主エンジンが上を向いた状態で月面に静止しているSLIMの写真を送った。

同庁によると、SLIMは月面に降下中、高度約50メートルで2基の主エンジンのうち1基が何らかの異常により推力を失った。

同氏は、エンジンの問題によりSLIMは予期せぬ角度で着陸し、ソーラーパネルが発電に十分な太陽光を受けられなくなったと述べた。 JAXAは、パネルは現在西を向いており、西から太陽光が射し始めれば発電を開始する可能性があると説明した。

JAXAプロジェクトマネージャーの酒井真一郎氏は、ピンポイント着陸の成功という点でSLIMミッションに満点を与えると述べた。

同氏は、チームが今後も探査機の太陽エネルギー生成能力を回復するために全力を尽くしていくと付け加えた。