昨年のワールドカップでのダイナミックなパフォーマンスの後、なでしこジャパンにとってパリでのオリンピック出場権獲得は当然のことのように思われたかもしれないが、その課題は決して簡単ではなかった。

前例のない戦術変更と兵站上の問題に直面した後、池田太監督のチームは、ホームでの女子サッカーという代替案がチームにとって災難となる可能性があった中で、夏季大会への出場権を確保できて安堵しているだろう。

ニュージーランド・ワールドカップでの日本の完璧なサッカーは、グループステージで最終的に優勝したスペインを4-0で破るのに十分だった。しかし、池田は準々決勝で退場して以来、通常の3人編成から外れている。

水曜日、東京でチームが重要なオリンピック予選の北朝鮮との試合に勝利した後、池田監督は、この夏のパリでは、チームに選手が18名しかいないため、より幅広い戦術が最も重要になると説明した。

「暑い中でボールをうまく動かし、状況に応じて準備方法にもっとバリエーションを持たせるには、３日ごとに接戦が続く中で、多くの選手が必要だと思った。」と池田監督は語った。

4人制ディフェンスがまだ適切に統合されていないため、コーチには選手たちと合意に達した後、北朝鮮戦で3人制ディフェンスに戻す選択肢が与えられた。

ゴールキーパーの山下彩夏選手がボールをゴールラインの外に押し出すという緊張した瞬間もあったが、日本は決して試合のコントロールを失わず、チャンスをゴールに変える巧みな技を見せ、重要な場面での決定力を証明した。

マンチェスター・シティのMF長谷川唯は「練習ではディフェンスで3回も試していなかったよ」と語った。 「しかし、私たちはワールドカップの基本を持っていたので、落ち着いてボールをパスすることができました。」

「ピッチに誰がいるかによって、いろんな戦い方ができるチームになればいいですね」

北朝鮮は世界8位の日本よりも1つ下に位置しており、ホームアンドアウェイの予選プレーオフは決して楽な見通しではなかった。 そして、当初平壌で予定されていたファーストレグがサウジアラビアで開催されることをわずか5日前に知った後、チームはさらなる障害に直面した。

2024年2月28日、東京・国立競技場で行われたアジア最終予選第2戦で北朝鮮を破り、パリ女子オリンピックサッカー大会への出場権を獲得し、喜びを祝う日本選手たち。（共同）==共同

ヨーロッパを拠点にしている選手の中には日本に飛んだものの、すぐに地球の反対側である中東に戻り、最終的に第2戦のために日本に戻るという人もおり、準備に大きな影響を与えた。 熊谷紗希船長は「このようなことはあってはならない」と述べ、今後このような事態を避けるための「規制」を求めた。

異例の状況下で厳しい試練が課せられたが、それでも日本の選手たちは高得点で合格し、パリオリンピックで初の金メダルを獲得するためにはどのような勇気が必要かを示した。

「この試合に向けて2日間の準備期間があったが、このレベルの相手に対してファーストレグから調整できた。それが我々の強みだ」と熊谷は語った。

「我々はワールドカップ優勝を目指していましたし、チャンスもありました。オリンピックでは金メダルを狙えるポテンシャルがあると信じています」。

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