おにぎりは、そのおいしさと健康的な性質から、国内だけでなく多くの海外でも人気を集めています。

新型コロナウイルス感染症の影響でテイクアウト需要が高まり、おにぎり専門店が続々とオープンしている。

健康志向の外国人の間でもおにぎり人気が高まっており、海外にもおにぎり店が進出している。

国内の米消費量が激減する中、多くの企業が日本の「ソウルフード」の新たな需要を開拓しようとしている。

美味しいお米を使ってください

10月27日、東京・渋谷区のおにぎり店「むすび亭」は、ショーウインドウのおにぎりを眺めながらどれを買おうか迷っている客でいっぱいだった。

ショーケースには、鮭や梅、高菜漬け、明太子など、さまざまな具材が入ったおにぎりが並ぶ。

「中国で食べたご飯と違ってご飯が柔らかい。 おにぎりがとても美味しいので、何度も通います」と近くの会社に勤める中国人男性（31）は語った。

音響機器レンタル会社社長の風間哲也さん（５６）が、新潟県産の米を多くの人に味わってほしいと８月下旬、むすび亭をオープンした。 おにぎりには県魚沼産コシヒカリを使用することにこだわる。

同店で販売するおにぎりの価格は1個180～360円とコンビニのおにぎりよりやや高めだが、同社では1日500個近くのおにぎりを販売している。 外国人のお客様も多くご来店されます。

「おにぎりを通じて日本のお米の美味しさを世界中の人に知ってもらいたい。 おにぎり店の海外展開も検討中です」と風間氏は語った。

おにぎりの需要が高い

おにぎり専門店が全国各地に誕生しており、その多くは異業種の企業が出店している。

東日本旅客鉄道（JR東日本）の子会社が運営する「ほんのり屋」は、2022年4月以降に新たに8店舗をオープンし、現在首都圏で20店舗を運営している。

象印株式会社また、2022年4月にはおにぎり専門店「象印 銀白おにぎり」を大阪の百貨店内に発売する。

海苔専門店の大森屋は、3種類の海苔から選べるおにぎり専門店「海苔むすび」を京都にオープンした。

おにぎり店が増えたのは、コロナ禍で人々が自宅や職場で買ったものを食べることに慣れたためだ。

総務省の家計調査によると、２人以上の世帯のおにぎりなど米を使った食品への支出額は２０２２年に５１７２円と過去最高を記録した。

ロシアのウクライナ侵略によりパンや麺類の原料となる小麦粉の価格が一時的に高騰したが、米の価格が比較的安定していたことがおにぎりの需要が高まった理由の一つとなっている。

海外に広がる

しかし、食生活の多様化などにより、一人当たりの米消費量は停滞したままとなっています。 米の消費量は1962年度の118キロをピークに減り続け、2022年度には概算で50.9キロにとどまった。

米の消費量増加を支えている要因の一つが、海外に広がり始めたおにぎり人気だ。 おにぎりは健康的で安価な食品として注目を集めています。

おにぎりの基本の具材は米、海苔、塩なので、宗教上の食事制限をしている人やベジタリアンの人でも食べやすいです。

おむすび権兵衛は日本に51店舗のチェーン店を展開しており、アメリカに2店舗、フランスに2店舗あります。

多い日には、1 店舗で 400 円程度のおにぎりが数千個も売れることもあります。 将来的には海外だけで1,000店舗の出店を計画している。

輸出を促進する

海外でのおにぎり店の出店増加により、業務用として海外に輸出される米の量が増加しています。 農林水産省によると、２０１４年に４５１６トンだった量は、２０２２年には２万８９２８トンと６倍に増加した。

海外コメ輸出促進の一環として、同省は2017年度から海外コメ市場拡大戦略プロジェクトを立ち上げた。

同省は各国の試食会で米の珍味をＰＲしたり、国内外の企業を結集させたりしている。

同省担当者は「これまで米は寿司を作るためだけに使われていたが、最近のおにぎりブームで米市場開拓のチャンスが広がっている」と話す。 「将来的には、コメの人気が高い北米やアジアだけでなく、中東やアフリカにもコメの輸出を拡大したいと考えています。 »

代替食材を使う

コンビニ各社はおにぎりで社会問題を解決しようと取り組み始めた。

セブン―イレブン・ジャパンは７月、マグロにエンドウプロテインを混ぜた「ミライデリおにぎり ツナマヨネーズ」を発売した。 同社は、これは世界の人口増加によって引き起こされる食糧不足に対処するための取り組みであると述べた。

ローソンは８月、東京都と福島県の店舗で冷凍おにぎりの試験販売を始めた。 同社は食品工場から店舗への配送件数を削減し、物流関連分野の人手不足が予想される2024年のいわゆる物流問題の解決を目指す。