これは、読売新聞アメリカ担当法務顧問ジェイコブ・マーゴリーズによる新しいコラム「ニューヨークからの手紙」の第一回目です。 ニューヨークで 30 年以上弁護士として活動してきた彼は、ビッグアップルとその周辺の文化、経済、政治などのさまざまなテーマを探求し、米国、日本、そして世界全体が直面している問題を考察しています。

「ビジネスはどうですか？」 私が働いているマンハッタンのダウンタウンのオフィスビル近くの角を曲がったところで、朝食のサンドイッチ、マフィン、コーヒーを提供するフードカートを15年間運営してきたアリに尋ねた。

「悪い。非常に悪い。街は死んでいる。もうなくなってしまった。良い街だったのに」と彼は語った。

アリの発言は誇張的ではあるが、彼の苦悩は理解できる。

新型コロナウイルスの到来から3年半が経ち、ニューヨーク市の日常生活の質感そのものが劇的に変化した。

今年初めに発表された米国勢調査局の統計によると、パンデミックが始まって以来、同市の人口は880万人から830万人まで約50万人減少した。

ニューヨーク市の地下鉄はここ数カ月間、ほぼ毎日約400万人の乗車数を記録しており、2020年3月以来最高の乗車者数となっているが、パンデミック前に記録されていた1日550万人の乗車数に比べると依然として大幅に減少している。 あなたが通勤者なら、人生で初めて、ラッシュアワーの電車で座れる可能性が高いということは、良い点の 1 つです。

大手業界団体であるニューヨーク市パートナーシップが今年発表した調査では、マンハッタンの主要オフィス雇用主140社を対象に調査を行ったところ、週5日オフィスに出勤している従業員はわずか9％だった。 これらの企業のほとんどの従業員は、週に 2 ～ 3 日は在宅勤務を続けています。 オフィス復帰率は現在、雇用主が期待する「新たな常態」の稼働率（パンデミック前の水準の56％）に近づきつつある。

マンハッタンの中心ビジネス地区には、膨大な量の空きオフィススペースがあります。 2023 年第 2 四半期の時点で、マンハッタンの空室率は 22.4% でしたが、既存の賃貸契約が満了し、テナントがより小さなスペースへの移転を検討しているため、状況はさらに悪化すると予想されています。 パンデミック以前、ニューヨークのオフィス空室率は数十年にわたり11％を超えることはなかった。

在宅勤務への移行に加え、ニューヨークは過去1年間、テクノロジー業界の低迷に見舞われ、それが人員削減につながった。 2010 年から 2020 年にかけてのニューヨークのオフィス市場は、Google、Facebook、Amazon、Spotify、Twitter、その他多くのテクノロジー企業の急速な拡大によって加速されました。 現在、これらの企業の中には規模を縮小しているところもあります。 FacebookとInstagramの親会社であるMetaは、ニューヨークにある220万平方フィート（0.204平方キロメートル）のオフィススペースの大部分を転貸する計画であることを認めた。

商業オフィスの賃料はニューヨークの税収の約20％を占めている。 したがって、空きオフィスは市の財政や学校、衛生施設、警察、その他の重要なサービスの資金に悪影響を及ぼします。 最近の金利上昇により、住宅ローンを抱える多くの建物所有者はローンを再構築するか、借り入れた銀行に不動産を売却する必要があるだろう。 2023年5月に更新された調査では、コロンビア大学とニューヨーク大学の教授らがニューヨークの賃貸収入、占有率、更新率リース、市場家賃の大幅な減少を調査し、オフィスビルの価値が44％下落すると試算した。

米国内の他の都市も、在宅勤務への移行に関連して同様の経済的課題に直面しています。 西海岸ではサンフランシスコとシアトルが特に大きな被害を受けた。 ニューヨークは、金融、テクノロジー、メディアとエンターテインメント、ヘルスケア、専門サービス、教育に支えられた比較的多様な経済のおかげで、多くの利点を保っています。また、言うまでもなく、世界最高レベルの文化機関の数々もあります。

しかし、ニューヨーカーの生活が特に困難だった時期が長く続きました。 ニューヨークは 1970 年代に破産寸前に陥り、犯罪と無秩序が長期にわたる混乱と不確実性をもたらしたため、市の大部分はほとんど放棄されました。 市がこの低迷から回復したのは、20 年後の 1990 年代初頭になってからでした。

最近では、市内で 2,753 人が死亡した 2001 年 9 月 11 日の攻撃により、ロウワー マンハッタンの一部が壊滅状態になりました。 ダウンタウンで働いていた10万人以上が職を失った。 しかし、ニューヨークは予想よりもはるかに早くこの災害から復興し、世界貿易センター周辺地域はビジネス地区から、現在では人口 65,000 人が住むより複合的な地域に変わりました。

ハイブリッドな働き方の習慣は今やアメリカ文化の恒久的な特徴となっているのでしょうか? それとも、東京やアジアのほとんどの首都で起こっているように、人々はいつかオフィスに戻るのでしょうか？ マンハッタンのビジネス街は、9/11後に起こったように、急激な景気後退に直面するが、すぐに回復するのだろうか？ それとも、経済衰退に伴うあらゆる社会問題を抱え、ニューヨークは長期にわたる不況に直面する可能性があるのだろうか？

多くは、企業、政府、市民指導者が状況の変化にどのように対応するかにかかっています。 ニューヨーク市長エリック・アダムズと州知事キャシー・ホチョルによって任命された委員会は最近、ニューヨーク市の単一用途のビジネス地区を人々も住める場所に変えることで市が将来にどのように備えることができるかについての一連の提案を発表した。 そして社交的になる。 市は８月、空きオフィスビルを住宅に転用する計画を発表した。

市の歴史の中で何度も、状況の変化に直面しながらも、ニューヨークのプロメシアン的性格は成長、再発明、進歩をもたらしてきましたが、それがそうすべきではない理由はありません。 しかし、これからの道には落とし穴や起伏が散りばめられていることが予想されます。