日本の研究者らが、パーキンソン病やレビー小体型認知症の原因物質が患者の脳内にどのように蓄積するかを想像することで世界で初めて達成した。

この進歩は、アルツハイマー病などの難病の原因物質を標的とした治療法の開発につながるはずだ。

この目標は、東京近郊の千葉県にある量子科学技術研究所（QST）を中心としたチームによって達成されました。

この結果は、6 月 6 日にアメリカの科学雑誌 Neuron に掲載されました (https://doi.org/10.1016/j.neuron.2024.05.006)。

「高齢化によりパーキンソン病の患者数は増加しているが、根治的な治療法は開発されていない」とQST神経内科学主任研究員の遠藤博宣氏は言う。 「今回の発見を治療薬の開発や病態解明に活かしていきたいと考えています。」

パーキンソン病は、手足の震えと体の硬直を特徴とします。 レビー小体型認知症の患者には幻覚があることが知られています。

どちらの症状も、α-シヌクレインと呼ばれるタンパク質の脳細胞への蓄積に関連していると考えられています。

しかし、α-シヌクレインは、陽電子放射断層撮影法（PET）やその他の技術では体外から可視化できませんでした。 これは、この物質を標的とした治療法を開発することは不可能であることを意味しました。

このことを念頭に置いて、研究チームは PET 法を使用してアルツハイマー病の原因となる物質を画像化しました。

研究者らは、アルツハイマー病に関連する物質に付着する薬剤をPET用に練り上げた。 そうすることで、彼らは分子構造がα-シヌクレインに強く結合する別の薬剤を開発しました。

完成した PET 薬剤は、健康な高齢者 8 名、パーキンソン病患者 8 名、レビー小体型認知症患者 2 名の計 18 名に適用されました。

PETによって撮影された被験者の脳の画像は、患者が健常者よりも大量のα-シヌクレインを持っていることを示した。 また、α-シヌクレインの量が多いほど、より重篤な運動機能障害を引き起こす可能性が高いことも確認されました。

研究チームは、これらの発見により、疾患の重症度と脳内のα-シヌクレイン蓄積の程度との関連性についての将来の研究が促進されるだろうと述べた。

この結果は、α-シヌクレインを標的とする薬剤の有効性を評価するのにも役立つことが証明されるはずです。