この秋に90歳の叔父を亡くした後、私はすぐに彼の葬儀に参列することを考えて、急いでクローゼットから喪服を取り出しました。

しかし、叔父の葬儀は6日後まで行われないことが分かりました。

遅れの原因は近くの火葬場が満員だったため。

専門家によると、日本の首都周辺の大都市圏では、このような火葬の長い順番待ちが長年の常態となっているという。

日本墓地協会の横田睦主任研究員（５８）は「この問題は西日本に比べて東日本で比較的深刻だ」と語る。 「東京や神奈川県では家族が8～10日待つことも多い。 »

同協会は昨夏、全国の火葬場や葬儀場の状況を調査した結果を公表した。

保健省の資金提供によるこの種の初の大規模調査では、回答者の25％以上が火葬まで遺体を安置する場所を見つけるのに苦労していることが判明した。

多くの場合、専門機関が遺体の処理を依頼され、通常１日あたり１万円（６６ドル）から２万円の報酬が支払われた。 亡くなった人は、家や寺院で限られた期間しか適切に保存できません。

日本社会の高齢化が急速に進む中、昨年の死者数は156万人を超え、過去最高を記録した。 この数字は今後も増加し、2040 年頃にピークに達すると予想されています。

しかし、火葬施設の増設を急ぐ自治体はほとんどない。

「こうした施設は不快なものとみなされることが多く、そのため住民を説得し、適切な用地を取得するまでに10年以上かかる場合がある」と横田氏は説明した。 「自治体がこうした施設の導入を無謀に控えるもう一つの理由は、20年以内に火葬場の需要が減少すると予想されることです。」

火葬場運営者自らが対策を講じている。

以前は日中のみ焼かれていたが、現在では朝と夕方に遺体を受け入れて火葬している。 休止状態のインストールもオンラインに戻ります。

一部の事業者は、迷信深い顧客によって伝統的に不吉と考えられている日であっても営業を行います。

日本のように、世界中の家族は、愛する人の死後、必ずしもすぐに急いで葬儀を執り行うわけではありません。

火葬・葬儀・墓地研究研究イニシアチブ協会会長の武田格氏（58）は、米国では遺体の修復や化粧のために遺体の腐敗を防ぐ防腐処理サービスが広く利用できると述べた。

遠方の親戚や友人が時間通りに法要に到着できるよう、お別れの儀式は急いで行われません。 儀式は少なくとも数週間後に行われることもあります。

「人々はゆっくりとお別れを言うので、遺体を急いで引き離す必要はありません」と武田さんは言う。 「この種の葬儀文化は多くの国で確立されています。 »

叔父の葬儀の日、火葬場では15基以上の炉がフル稼働し、喪服を着た人々の集団が敷地内を活発に動き回っていました。

この見解は、私の遺体が入った棺も、いつか同様の状況で迅速に運ばれる可能性を示唆しています。 そう思うと、私はやるせない気持ちになった。