フィンランドはFIBAバスケットボールワールドカップでオーストラリアに初負けしたことから学び、「日本に向けて準備はできている」とスターセンターフォワードのラウリ・マルカネンが金曜日に語った。

世界24位のフィンランドは、沖縄アリーナで行われたグループE開幕戦の前半で3位のオーストラリアと殴り合いをし、オリンピック銅メダリストは守備の強度を高めて98対72の勝利を収めた。

ユタ・ジャズのスター、マルカネンは、ボールを奪い取ろうとするオーストラリアのディフェンスの厳しい監視を受けながら、19得点、8リバウンド、4アシストでチームをリードした。

2023年8月25日、沖縄の沖縄アリーナで行われたFIBAバスケットボールワールドカップ中、オーストラリア人選手にガードされるフィンランドのスターセンターフォワード、ラウリ・マルカネン（右）。（共同通信）

26歳のNBAスター選手は、それでもフィンランドは大会共同開催国で36位の日本との日曜日の対戦を前に、この試合で自信を得たと語った。

「トーナメントでは誰とでもプレーできることを証明した」とマルカネンは語った。

「オーストラリアが世界最高のチームの一つであるのには理由があります。彼らは、私たちがライブでボールをターンオーバーしたときや、前半のようにうまくプレーできなかったとき、私たちのミスに対して本当に罰を与えました。」

2022-23シーズンにNBAの最優秀選手賞を受賞したマルカネンは、クリーブランド・キャバリアーズで1年間、2017年にドラフト全体7位で指名したシカゴ・ブルズで4シーズンを過ごした後、ユタで素晴らしい初シーズンを終えている。

フィンランド人がドイツ、ユーロバスケット銅メダリスト、世界ランキング11位も含まれるいわゆる死のグループから抜け出すためには、彼はワールドカップで輝き続けなければならない。 しかし今のところ、2.13メートルのフロントコートプレーヤーは、ホームの騒々しい観衆の前で日本戦に勝つことにしっかりと集中している。

「楽しい環境になるだろう。彼らは自分のチームを応援するだろう。しかし、私たちは興奮している」と彼は語った。 「この試合の映画を見て、自分たちがうまくいったことと、オーストラリアが試合を難しくしたことを確認するだけです。」

マルカネンは、2021年7月に沖縄で行われた親善試合で日本を76対71で辛勝したフィンランド代表のメンバーではなかったが、トム・ホバス監督のチームに何を期待できるか分かっていると語った。

「多くの選手が数年前に彼らのチームと対戦したので、我々は彼らの選手と彼らのプレースタイルを何人か知っている」と彼は語った。

「我々は素早い試合と多くのシュートに備えなければならない。もちろん彼らにはNBAの経験もある。楽しい試合になるだろう。」

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