新たに機密解除された外交文書は、30年以上前に日本の天皇と皇后の中国訪問について日本政府と中国政府がどのように交渉したかを明らかにした。 この文書には、日本が管理し中国が領有権を主張している東シナ海の島々について言及されている。

明仁天皇と美智子皇后は1992年10月に初めて中国を訪問した。

中国側は今回の訪問を繰り返し要請してきた。 1989年の天安門事件後に西側諸国が制裁を発動した後、中国政府は国際社会で孤立していることに気づいた。

新たに公開された文書には、旅行前に何が起こったかが示されている。

同年2月、中国は領海法を可決し、尖閣諸島の所有権を宣言した。

日本政府は抗議した。 与党自民党議員らは天皇皇后両陛下の中国訪問計画に反対を表明している。

1992年3月の文書には、当時の日本の外務次官が当時の宮沢喜一首相に語った内容が記録されている。 小和田恒氏は首相に対し、日本はこの問題を過大評価すべきではないと語った。
同氏は、中国が日本に対してますます強硬になっているとの懸念があるが、外務省は必ずしもその見解を共有していないと述べた。 このコメントは、同省が訪問の開催を熱望していたことを示唆している。

1992年4月、宮沢氏は駐中国大使に対し、今回の訪問によって自民党員と国民の間に亀裂が生じることは望まないと述べた。

その後、日中の外相は東京で秘密裏に会談し、訪問に向けた準備を整えることで合意した。 文書は、日本の外交官が自民党議員の訪問に対する反対を鎮めるのに協力したことを示している。

日中外交関係の専門家は、文書は当時の同省の優先事項を明らかにしていると述べた。 北海道大学の城山秀実教授は「事実は、外務省当局者が中国への抗議よりも、天皇の訪中計画が潰されることを懸念していたことを示唆している」と述べた。 彼らの立場は弱かった。 天皇陛下訪問を優先したようだ。 」。

尖閣諸島に対する日本政府の立場は変わっていない。 同氏は、これらの島々は歴史と国際法の観点から日本の領土の不可欠な部分であると主張している。 彼は、彼らに対して解決すべき主権の問題は何もないと主張する。