東京、９月１日（ロイター） – ４年前にホームで準々決勝に進出したときのような輝きを欠き、ワールドカップ強化試合の精彩を欠いた試合を経て、日本はフランスでの巻き返しを期待している。

彼らは今年5試合中1試合しか勝てておらず、上位5チームのいずれとも対戦できない寛大な引き分けにもかかわらず、現在の調子ではプールで苦戦することになるだろう。

しかし、ブレイブ・ブロッサムズはワールドカップで予想を上回る成績を残しており、2015年には84分のトライで南アフリカに見事勝利し、2019年にはスコットランドを圧倒して初のベスト16進出を果たした。

しかし、スコットランドを上回り、開催国の心を掴んだ威厳とチームワークの組み合わせは、最近は見られなくなっている。

日本は8月のパシフィック・ネイションズカップでフィジー相手に35失点し、出場したが、サモアとイタリアで弱い相手に敗れ納得のいく結果は得られなかった。

決勝トーナメント進出のチャンスを得るためには、サモア戦の雪辱を果たし、アルゼンチンか元王者のイングランドを破る必要があるだろう。

ジェイミー・ジョセフ率いるチームは、過去6試合中5敗を喫している乱れたイングランド相手に運試しをしたいと考えているかもしれないが、昨年11月に両チームが対戦したとき、日本は52対13で敗れた。

世界ランキング6位のアルゼンチンはさらに難しい課題に直面する可能性がある。 7月のラグビーチャンピオンシップではオーストラリアを僅差で破り、世界王者の南アフリカをほぼ撃破した。

日本代表チームはほぼ完成しており、元主将のリーチ・マイケルが3試合の出場停止を経て復帰し、4度目のワールドカップに出場する。

フランカーのラッピー・ラブシャニュもフィジー戦での危険なタックルで３試合の出場停止処分を受けており、９月１０日にトゥールーズで行われるチリとの開幕戦は欠場するが、イングランド戦には復帰する可能性がある。

レッドカードにより、サモアとフィジーに対する日本の強化試合は妨げられたが、8月下旬に42-21で敗れたイタリア戦では勇気と技術を見せ、第10フェーズと第17フェーズでそれぞれ2トライを含む3トライを記録した。

日本がグループステージで100点以上を獲得する時代は遠い昔に過ぎたかもしれないが、10回目のワールドカップで2度目となる決勝トーナメント進出は至難の業のように思える。

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