クアラルンプールで行われた式典では、直接出場権8枠を争うアジアの残り18チームが6チームずつ3つのグループに分けられた。

グループBでイラク、ヨルダン、オマーン、パレスチナ、クウェートと対戦したソン・フンミン率いる韓国には、より単純な任務が与えられた。

グループAではイランとアジアカップ優勝者のカタールが首位に立ち、ウズベキスタン、アラブ首長国連邦、キルギス、北朝鮮と対戦する。

試合は2025年9月から6月まで繰り返し行われ、各グループ上位2チームが米国、カナダ、メキシコで開催されるワールドカップへの直接出場権を獲得する。

グループ３位と４位のチームがアジア４次予選に進む。

2022年カタール・ワールドカップで日本代表がスペインとドイツを破ってベスト16に進出した森保一監督は、グループCを「厳しいグループ」と呼んだ。

このグループの他のチームは、初めて第3次予選に参加するインドネシアとバーレーンである。

2024年6月27日にクアラルンプールで行われたアジアサッカー連盟の2026年ワールドカップ予選抽選会で、インドネシアの名を掲げる元イラン人サッカー選手メフディ・マハダビキア。連盟の有力アジアサッカーチーム、日本、オーストラリア、サウジアラビアが6月27日に2026年大会に向けて対戦した。中国、バーレーン、インドネシアも含まれる「死のグループ」でのワールドカップ予選。 (AFP/モフド・ラスファン)

「前回のワールドカップ予選では厳しい戦いをしなければならなかったが、今回はさらに深く掘り下げる必要がある」と日本代表の森保監督はマレーシアの首都での引き分け後記者団に語った。

「しかし、私たちは準備を整え、勇気を持ってそれに向かって進んでほしいと思っています。 ファンの皆さんも一緒に戦ってください。 »

グラハム・アーノルドはオーストラリアをカタールでのラウンド16に導き、最終的に優勝したアルゼンチンに2-1で敗れた。

日本と同様、オーストラリアも2026年の二次予選では100％の成績を収め、無失点だった。

「この予選ラウンドが課題になることは分かっていたが、抽選は通過した」とアーノルドは語った。

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「予選通過という目標を達成するには、考え方、信念、仲間意識を持ってこれらの課題に取り組むことが重要だと思います。」

中国がワールドカップに出場したのは2002年の1度だけだが、ブランコ・イワンコビッチ監督はチームが同じグループで中国と対戦することを知っている。

「私たちのグループはこのラウンドで最も難しいです」と彼は言いました。

「しかし、私たちはどのチームにとっても真剣な対戦相手になりたいと思っています。もちろん、私たちには前回のワールドカップに参加した3つの強力なチーム、サウジアラビア、日本、オーストラリアがあります。」