［東京 １１月３０日 ロイター］ – 日本のバイオテクノロジー企業は、小さな虫の強力な鼻を使って、世界で初めて膵臓がんの早期発見検査を開発したと発表した。

Hirotsu Bio Science は今月、N-NOSE plus Pancreas テストを開始し、日本の消費者に直接販売し、2023 年までにテストを米国に導入することを目標にしています。

ユーザーは尿サンプルを専用の郵送用バッグでラボに送り、そこで線虫の種が入ったペトリ皿に入れます。 同社によると、C. elegans として科学的に知られているこの生き物は、犬よりもはるかに強い嗅覚を持っており、がん細胞に向かって鼻をたどります。

28 年間動物を研究してきた同社の創業者兼最高経営責任者である廣津隆明氏は、これにより体長 1 mm の動物が強力な診断ツールになると述べています。

「がんやこの種の病気の早期発見で非常に重要なのは、微量を検出できることです」と広津氏はロイターに語った。 「それに関して言えば、生物の能力に機械は勝てないと思います。」

ヒロツバイオは、2020 年 1 月に最初の N-NOSE 消費者テストを開始しました。これは、ユーザーが癌のリスクが高いかどうかを判断する能力を主張しています。 約 250,000 人が最初のテストを受け、約 5 ～ 6% がリスクの高い測定値を得ました。

最新バージョンでは、同社は回虫の遺伝子コードを変更して、膵臓がんのサンプルを避けるようにしました。 ヒロツバイオは、診断の難しさと進行の速さから膵臓がんからスタートしました。

今後数年間で、同社は肝臓がん、子宮頸がん、乳がんの標的検査を展開する予定です。

膵臓検査キットの価格は最大 70,000 円 (505 ドル) で、医療制度が国有化され、薬や処置の価格が固定されている日本での診断検査としては比較的高額です。

価格は、線虫と膵臓の漫画を使用したテレビ広告とともに、ブランドを構築するプロセスの一部であると広津氏は述べ、会社が成長するにつれて価格が下がる可能性があると付け加えた.

一部の医師は、この消費者への直接的なアプローチを批判し、結果の医学的有用性に疑問を呈しています.

東京のメディカル・ガバナンス研究所シンクタンクの責任者である神正博氏は、偽陽性は膵臓がんの実際の症例数をはるかに超えている可能性があり、結果は「使用できない」ものになると述べた.

同社は、N-NOSE の精度は他の診断検査よりも優れており、患者をさらなる検査と治療に導く早期発見ツールとして意図されていると反論している.

彼は何十年にもわたって線虫を研究しており、彼のビジネスの基礎を形成していますが、博津氏は生き物に特に親しみはないと言います。

「私は線虫が大好きで、かわいいと答えなければならないような気がしますが、まったくそうではありません」. 本当に、私はそれらをただの研究材料と考えているだけです。」

(1ドル＝138.6700円)

ロッキー・スウィフトによる報告。 マイケル・ペリーによる編集

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