大陸ランキングトップで、豊富な国際経験を持つ選手たちにもかかわらず、森保一率いる日本代表は、ワールドカップ予選の北朝鮮との連戦で未知への旅に直面している。

アジア予選は木曜日に再開され、日本は東京で北朝鮮をホームに迎える。 5日後、日本は金日成競技場で、ほぼ北朝鮮人のみとなる5万人の観衆の前で平壌と対戦する。

ビザ情報や物流などの運営上の透明性の欠如への懸念から、試合を北朝鮮の首都から中立地の会場に変更するという日本サッカー連盟の要請は拒否され、アジアサッカー連盟によって拒否された。

「おそらく予想外のことがたくさん起こるかもしれない」と日本代表の森保監督は語った。 「私たちはただ準備をしなければなりません。」

日本はアジア２次予選のミャンマー戦、シリア戦の最初の２試合で１０得点を挙げた。 シリアに0対1で敗れた北朝鮮に連勝すれば、ミャンマーに6対1で勝利し、第3ラウンドに進出し、グループBの上位2位候補となる可能性がある。

しかし、男子日本代表チームは、2011年に2014年ワールドカップの予選で北朝鮮に敗れて以来、平壌でプレーしていない。

平壌で最後に男子の国際試合が行われたのは2019年で、その時は訪問中の韓国チームが外界との接触の欠如とホストチームの過度なフィジカルアプローチに不満を漏らしていた。

10月のアジア大会で日本が北朝鮮に勝ったとき、負けたチームの選手が審判を乱暴に扱った。

北朝鮮のシン・ヨンナム監督は当時、「選手たちが試合中少し興奮していたことは認めるが、それはサッカーだ」と語った。 「しかし、サッカーの試合中に衝突はあります…私たちの行動は許容されると思います。」

森保監督は、昨年大阪で性的暴行容疑で警察の捜査対象となったストライカー伊東純也選手を選出しないことを決めた。 伊藤はフランスのランスに所属し、日曜日のメス戦で決勝ゴールを決めた。

森保監督は「日本での彼の環境がどのようなものか想像してみたが、彼が安心して生活し、サッカーができる環境ではないと思った」と語った。 「それは彼だけではなかった。チーム全体が平和に仕事を進めることができるとは思わなかった。」

11回連続のワールドカップ出場を目指す韓国も議論に直面している。

チームの最後の試合はアジアカップ準決勝でヨルダンに大敗し、その結果ユルゲン・クリンスマン監督が解任された。 それ以来、スター選手ソン・フンミンとイ・ガンインのトーナメント中の喧嘩でソン・フンミンが指を負傷したと報じられ、大きく報道された。

パリ・サンジェルマンでプレーするリー選手はソーシャルメディアで激しい批判を集め、後にチームキャプテンのソン選手に公に謝罪した。 その後、ソン氏はファンに若い選手を許してほしいと訴えた。 ファン・ソンホン監督代行は、ソウルでのタイとの初戦となる両選手を選出した。

「二人の間だけの問題ではないと思います」とファンさんは語った。 「選手からコーチ、サポートスタッフに至るまで、そこにいた全員が責任を負わなければなりません…私たちは皆、ファンの前で自分たちの間違いを償う準備をしなければなりません。」

アジアカップ優勝国のカタールは前回のワールドカップに開催国として参加したが、予選で世界大会への出場権を獲得することはできなかった。 カタールはその状況を修正する決意を持っており、クウェートとの試合に向けた第2次予選ラウンドではここまで2勝0敗となっている。

オーストラリアとサウジアラビアも勝ち点６でグループ首位に立っている。

過去5回のワールドカップ出場権を獲得しているサッカルーズは、シドニーとキャンベラでレバノンを主催し、サウジアラビアがタジキスタンとホームアンドアウェーで対戦する。

９グループの各上位２名が３次予選に進む。 2026年のワールドカップへのアジアの自動割り当ては8カ国に増加した。

__

APフットボール: https://apnews.com/hub/soccer