ワシントン（ロイター） – NASAのインサイト着陸船がある火星の裏側への隕石の衝突によって発生した地震波は、火星の深部内部に関する新たな手がかりを提供しており、科学者らは地球に隣接する惑星の構造を再評価するよう促されている惑星。

新しい地震データは、惑星の最も内側の構成要素である液体金属コアの周囲に、これまで知られていなかった溶岩の層が存在することを示しており、これは以前の推定よりも小さく密度が高いと研究者らが10月25日に発表した。

隕石の衝突によって引き起こされるものも含め、地震によって発生する波は、惑星内のさまざまな物質を通過する際に速度と形状が変化します。 InSight の地震計からのデータにより、惑星の内部構造を明らかにすることが可能になりました。

2021年9月18日にテンペ・テラと呼ばれる火星の高地の地域で発生した隕石の衝突はマグニチュード4.2の地震を引き起こし、幅約130メートルのクレーターを残した。 これは、インサイトが位置する火星の反対側、エリジウム平原と呼ばれる低地で発生しました。

「ファーサイドインパクトの重要性は、核を含む惑星の深部内部を伝わる地震波を発生させることでした。 これまで、核を通過する地震波は観測されていませんでした。 私たちは核の上部からの反射しか見ていませんでした」とスイス連邦工科大学チューリッヒ工科大学の惑星科学者アミール・カーン氏は語った。

波の挙動は、火星の内部に関するこれまでの評価には何かが欠けていたこと、つまり核を取り囲む厚さ約150キロメートルの溶融ケイ酸塩の層の存在を示していた。 この溶けた領域は、マントルと呼ばれる惑星の内部の底にあります。

研究者らはまた、コアのサイズを再計算し、その直径は約3,350キロメートルで、体積はこれまで考えられていたよりも約30％小さいことが判明した。

研究者らによると、マントル（惑星の最外層の地殻と核の間に挟まれた岩石の層）は地表から約1,700キロメートル下まで広がっているという。 火星とは異なり、地球には核の周りに溶融層がありません。 10月25日に発表された2つの研究のうちの1つは、この層が完全に溶融していることを示し、もう1つは、その大部分が完全に溶融し、上部が部分的に溶融していることを示している。

「溶融層および部分的に溶融した層は、本質的にケイ酸塩で構成されています。 [rock-forming minerals] 上を覆う固体マントルと比較して、鉄と熱を生成する放射性元素が豊富です」と、パリの地球物理学研究所で働くCNRS惑星学者であり、2番目の研究の筆頭著者であるアンリ・サミュエルは述べた。 。

火星の核は主に鉄とニッケルでできていますが、硫黄、酸素、炭素、水素などの軽い元素も含まれています。 研究者らは、これらの軽い元素は重量でコアの組成の約9～15パーセントを占めており、以前に推定されていた量よりも少ないと結論付けた。

「この量の軽元素は、約10％と推定される地球の核の軽元素を彷彿とさせます」とカーン氏は述べた。

太陽から 4 番目の惑星である火星の直径は約 6,791 キロメートルですが、地球の直径は約 12,755 キロメートルです。 地球の総体積はほぼ 7 倍です。

NASA は 4 年間の運用を経て、2022 年に InSight を廃止しました。

「インサイトミッションによって提供された独自の地震記録を研究することで、私たちは火星について多くのことを学びました」とサミュエル氏は語った。 「惑星は、多くの異なる種類のプロセスが共存し、異なる空間的および時間的スケールで作用する場所であるため、豊かで複雑なシステムであり、火星も例外ではありません。 »