北海道旭川市（共同通信） — マイクロプラスチックは主要な海洋汚染物質として広く認識されているが、大気中に存在することはあまり知られていないが、人間の健康に対するリスクの可能性があるため、近年大きな懸念となっている。

この問題について研究を行っている日本の研究者らは、マイクロプラスチックが空に浸透し、最終的には雲や雪になったことを確認した。 それらが空中浮遊状態で人体に摂取され、その後血管系を通って移動する可能性があると研究者らは述べた。

早稲田大学環境化学教授の大河内博氏と北海道北見工業大学准教授の小野博氏は、まだ初期段階にある研究の推進に尽力している一人である。

マイクロプラスチックの長さは5ミリメートル未満です。 これらは、プラスチック廃棄物が紫外線や風や波などの自然の力によって分解されるときに生成されます。

マイクロプラスチックは、比較的大きな表面積により有毒物質を吸収して輸送することができるため、生物にとって化学的に有害であると考えられています。 プラスチックが生物に摂取されると、魚介類を介して人間の食物連鎖に入り込む可能性のある化学物質が放出され、自然生態系とそれに依存する人々の両方に損害を与えます。

大河内氏らの研究チームは２０２１～２２年に実施した現地観測で、富士山山頂など３カ所で採取した雲水にマイクロプラスチックが含まれていることを初めて実証した。

浮遊粒子は紫外線劣化により撥水性が低下し、雲の氷と水の凝結核として作用する可能性があることを示唆する証拠があると研究者らは述べた。

マイクロプラスチックは紫外線により分解されると温室効果ガスを排出します。 研究者らは、雲の形成が加速され、太陽光線が地表に届きにくくなり、地球温暖化の予測モデルに干渉する可能性があると考えている。

大河内教授のチームは、浮遊マイクロプラスチックは陸地と海の両方から発生するという仮説を立てている。

「日本では、最も可能性の高い発生源は海洋マイクロプラスチックであり、これは台風や北西の冬のモンスーンによって近海から放出されるものです」と大河内氏は述べた。

寒冷学、つまり雪と氷の研究を専門とする北見研究所の小野氏は、雪の中からマイクロプラスチックを発見した。

世界自然遺産の知床や旭岳など、２０２１年から２０２３年にかけて北海道の９地点で採取した雪を分析したところ、調査対象のすべての地点でマイクロプラスチックが存在することが判明した。

知床やその他の同様に孤立した地域では、発見された物質の大部分は0.06 mm未満であり、比較的小さなサイズでした。 それらには、空気中に運ばれたと考えられるプラスチック容器に使用されるポリエチレン粒子も含まれていました。

都市部では比較的大きな合成ゴム粒子とマイクロプラスチックが主に発見されており、おそらく車のタイヤなどの発生源に由来する地域起源のものと考えられます。

大河内教授によると、大気中のマイクロプラスチックは0.1ミリ以下と海洋に比べて小さいが、強い紫外線にさらされるため劣化が早いという。

健康上の懸念に関しては、吸入されたマイクロプラスチックが肺に蓄積し、より細かい粒子が血流に入り、その後体中に広がると考えられています。 しかし、汚染された食べ物や飲み物から摂取されるプラスチックとは異なり、排出するのが難しいと同氏は説明した。

大気中のマイクロプラスチックについて言及した最初の論文は、2016 年に発表されました。これは比較的新しい研究分野であり、標準化された方法論が欠如しているため、状況の真の深刻さ（量など）の理解はほとんど進んでいません。マイクロプラスチックのこと。 雰囲気とその大きさで。

大河内教授は「まだ分からないことも多い。特に健康リスクを解明し、その対処法を考えていきたい」と述べた。

（星井智紀）