日本の森保一監督は、月曜日に東京でタイに５対０で親善勝利を収め、今月のアジアカップに向けて準備を整えたチームの忍耐力を称賛した。

4度のアジア王者は元日、6万人以上の観衆の前で前半引き分けに持ち込まれたが、休憩後にタイの抵抗を打ち破った。

日本はカタールで開催されるアジアカップの優勝候補の一つとなり、森保監督は大会が始まる1月12日には同じ精神を示す必要があると警告した。

「簡単に打ち破るチームではなかったが、選手たちは積極的に攻撃してくれた」と森保監督は語った。彼はその日の後半に大会に向けた26人のメンバーを発表すると予想されている。

「最初はそうはならなかったが、粘り強く何度も攻撃を続け、ついにゴールで報われた」。

森保監督は、同じくアジアカップに出場するタイのチームとの対戦で、外国人選手が何人もいない経験の浅いチームを率いていた。

後半5分に田中碧選手が均衡を破り、中村敬斗選手、川村拓夢選手、南野拓実選手のゴールとタイのオウンゴールでホスト国が快勝した。

森保監督は、選手たちは積極的に相手を攻撃していたとしながらも、成長を続けるよう促した。

「アジアカップで優勝し、世界最高のチームに勝つためには、粘り強く守備をし、ボールを奪う能力を高める必要がある」と語った。

タイの日本人監督、石井正忠氏は、11月にアレクサンドル・ポーキング氏に代わって以来初めてチームの指揮を執った。

「両チームの間には大きな違いがある」と感じたと語った。

「これまで日本の試合はテレビでしか見たことがなかったが、間近でプレーするとそのスピードと正確さに本当に気づく」と彼は語った。

日本はアジアカップのグループDに入り、1次ラウンドでインドネシア、イラク、ベトナムと対戦する。

タイはグループFでサウジアラビア、キルギス、オマーンと対戦する。

アラブ首長国連邦で行われた2019年大会では日本は決勝でカタールに敗れ、タイはベスト16で中国に敗退した。

「今日は選手たちがタイでは普段見せない積極性を持ってプレーしているのが見えた」と石井は語った。

「彼らは最後まで戦った。それを見ると彼らを信じられる。

「彼らにはクオリティがある。それをどうやってさらに進化させられるかだ。」