[NPB NOTEBOOK] 筒香嘉智がベイスターズで白星復帰

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筒香嘉智 5月6日（月）、横浜DeNAベイスターズが東京ヤクルトスワローズに6-5の逆転勝利を収め、8回に3ラン本塁打を放ち、華々しくNPB復帰を果たした。

メジャーリーグでプレーしてから5年ぶりにベイスターズに出場した筒香は、ここぞというときに本領を発揮した。

ヤクルトのリリーバー相手に３点爆発ホセ・エスパーダ横浜スタジアムの右翼スタンドでの４点打でベイスターズはセ・リーグ順位で読売ジャイアンツと阪神タイガースに２．５ゲーム差をつけて２位タイに浮上した。

「チームメイトは試合前から応援してくれていた」と筒香は語った。「たとえ劣勢だったとしても、試合に勝ちたいという全員の決意を目の当たりにした。それは私にとって大きな瞬間だった。」

メジャーへ出発する前、筒香は横浜のファンの人気者だった。彼は2010年代後半のNPBで最も恐れられた打者の一人だったが、MLB球団で地位を確立することができなかった。

MLBに失敗した後、32歳の筒香は横浜と3年契約を結び、2年目は年俸3億円（190万ドル）、3年目は変更の可能性がある。

横浜ファンはこれ以上嬉しいことはありません。月曜日の試合中、打席に立つたびに「行け、行け、筒香」の掛け声で迎えられた。筒香も７回に左越え二塁打、２回に四球、４回に長フライで走者を進めた。

ベイスターズのベテランがMLBに復帰

2020年から2022年にかけてタンパベイ・レイズ、ロサンゼルス・ドジャース、ピッツバーグ・パイレーツでメジャーリーグ計182試合に出場し、打率.197、18本塁打、75得点と苦戦した。

ベテラン外野手はマイナーリーグ契約でサンフランシスコ・ジャイアンツとの今年のスプリングトレーニングに参加したが、MLBチームのロースター枠を見つけることができずフリーエージェントになった。

筒香は2017年のワールド・ベースボール・クラシックで侍ジャパンの4番打者を務めた。彼の横浜復帰により、ベイスターズは競争の激しいCLで自動的により良いチームとなる。

のような打者と真木秀悟と宮崎敏郎というベイスターズには手ごわい打線が揃っている。

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