パラトライアスロンのウクライナチームは、2024年2月24日から3月5日まで、日本の沖縄でのトレーニングキャンプのため日本代表チームに合流した。選手たちは、競技に備えて、日本の温かく歓迎的な雰囲気の中でトレーニング環境を探していた。

「人々はとても親切で、私たちと良い関係を築いているので、ここに来られてとてもうれしいです」とウクライナのパラトライアスリートの一人、アリサ・コルパクチーは語った。 「最近はこんなことは普通ではないので、とてもうれしいです。」

今回の合同強化合宿は、日本政府が支援するスポーツを通じた国際協力と発展を促進するプログラム「Sport For Tomorrow」の取り組みにより実現した。

このプログラムは、東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会のレガシーを継承し、スポーツを通じた持続可能な開発目標（SDGs）への貢献と世界的な交流・協力の促進を目的としています。

この事業は、紛争等の国情により自国で十分な練習環境を得ることができない外国人選手に対し、日本における練習環境の整備に取り組む各国競技連盟（NF）に対し、スポーツ庁が必要な支援を行うものです。 この取り組みの恩恵を受け、ウクライナのパラバドミントンチームは2023年11月に東京で開催される国際大会に出場した。

日本のパラアスリートたちは、パラリンピアンのアリサ・コルパクチー選手（PTS5）とヴィ​​ータ・オレクシウク選手（PTVI2）、ガイドのナタリア・マツプコ選手、コーチのロマン・コロール選手らを含むウクライナチームとのトレーニングからも恩恵を受けた。

東京2020大会のPTVI男子個人レースで銅メダルを獲得した米岡悟選手は、「彼らは普段、厳しい練習環境で練習していると思います。 それに比べて、私たちはこのような充実した練習環境に恵まれていることを実感しています。 彼らが決意を持ってトレーニングする姿に私は刺激を受けています。

チームメイトの宇田秀樹選手は「彼らが見慣れない場所で見慣れない顔で練習しているという事実を尊敬する。

「さまざまな国のアスリートが一緒に泳いだり走ったりするのを見るだけで、インスピレーションとモチベーションが得られます。 彼らの参加に本当に感謝しており、私たちにとって素晴らしい機会です」と東京2020金メダリストの宇田選手は語った。

沖縄滞在中、ウクライナの選手たちは日本のパラトライアスリートたちとともに近くの公立学校である本部小学校を訪問し、地域社会とつながる機会を得た。

彼らは 160 人の学生と協力し、パラトライアスロンについての洞察を提供し、スポーツでの経験を共有しました。 この訪問は、学生たちにとってパラスポーツについてさらに学び、多様な背景を持つアスリートが直面する課題のいくつかを理解するまたとない機会となりました。

日本とウクライナからの選手団を迎え、学生たちはパラリンピック競技の興奮を味わいながら話を聞きました。

同校の生徒の一人は、「障害のある人も含め、誰もが楽しんで参加できるスポーツがあることを知れてとてもうれしかった」と述べ、文化交流の深い影響を強調した。

多くの学生は、ウクライナチームのメンバーと直接コミュニケーションを取ろうとし、身振り手振りやAIベースの翻訳ツールを使いながら英語で話しました。 「本部小学校へようこそ」などの温かい挨拶を書いたメッセージボードを用意している人もいた。

地元の学生は自分の経験を振り返り、次のように語った。「私たちは異なる言語を話していても、身振り手振りでコミュニケーションし、感情を表現し、機械翻訳を使う方法を見つけました。 特に彼らの国の現状を考えると、彼らが私たちを訪問してくれたことに感謝しています。 」

「彼らの笑顔と優しさを感じました」と視覚障害のあるヴィタ・オレクシウクさんは語った。 「日本がウクライナから遠く離れていることを考えると、不思議な気持ちですが、このような多大な支援を受けて、とても近くに感じます。」

彼女は、地元の子供たちも同様の感情を共有しているようで、アリサ・コルパクチーさんはウクライナ語で書かれたメッセージを見て涙を抑えることができなかったと付け加えた。

ウクライナのパラトライアスリートたちは、2024 年パリパラリンピックへの出場権獲得を目指しており、直面する課題にも関わらず、国際舞台で優れた成績を収め、その回復力と献身的な姿勢で他の人々にインスピレーションを与えるという決意を続けています。

3月1日に沖縄で29歳の誕生日を祝ったヴィータ・オレクシウクさんは、「これは私にとって大切な誕生日プレゼントだと感じています」と語った。 「このキャンプは私の心の中で特別な場所を占めています。 »