鳥取さんは航空会社初の女性上司であるだけでなく、客室乗務員としてキャリアをスタートさせた。

見出しは「最初の妻」「初の元客室乗務員」から「異例」「ありえない！」まで多岐にわたる。

あるウェブサイトでは、彼女が20年前にJALが買収したはるかに小規模な航空会社であるジャパン・エア・システム（JAS）で働いていたという事実にちなんで、彼女を「エイリアン分子」または「ミュータント」とさえ表現した。

「ミュータント宇宙人のことは知りませんでした」と東京から私に話した鳥取さんは笑いました。

要するに、彼女は航空会社が最高位の地位に任命していたエリートビジネスマンのグループの一員ではなかったのである。

この役職に就いた最後の10人のうち、7人は国内最高の大学で学んでいました。 鳥取さんは、それほど有名ではない女子大学を卒業した。

鳥取氏の就任により、JALは女性が経営する日本最大手の企業の1％にも満たない企業に加わった。

「私は自分が初の女性、初の元客室乗務員だとは思っていません。私は個人として行動したいので、これほど注目されるとは予想していませんでした。」

「しかし、世間や従業員が私を必ずしもそのように見ているわけではないこともわかっています」と彼女は付け加えた。

同氏の任命は、JALの客室乗務員が、着陸中に海上保安庁の飛行機と衝突した飛行機から乗客を避難させることに成功したとして称賛されてからわずか2週間後に行われた。

東京・羽田空港の滑走路に衝突した日本航空516便が炎上した。

海警機の乗組員６人のうち５人が死亡、機長が負傷した。 しかし、衝突から数分以内に、エアバスA350-900型機に乗っていた379人全員が安全に脱出した。

この航空会社の厳しい客室乗務員訓練が突然注目を集めました。

鳥取さんは元客室乗務員として、航空安全の重要性を身を持って学びました。

1985年に彼女が客室乗務員になってから4か月後、日本航空は御巣鷹山で520人が死亡した航空史上最悪の飛行機事故に巻き込まれた。

「JALの社員全員が御巣鷹山に登り、事故を覚えている人たちと話す機会があります」と鳥取さんは言う。

「安全推進センターには航空機の残骸も展示してありますので、本で読むだけではなく、自分の目で見て、肌で感じて事故について学んでいきたいと思います。」

同氏のトップ就任は驚きだったが、JALは金融セクターを除けば国内史上最大の企業破綻となった2010年の経営破綻以来、急速に進化してきた。

航空会社は国からの多額の財政支援のおかげでなんとか運航を続けることができ、新しい取締役会と経営陣による大規模な組織再編が行われた。

彼女の救世主は、77歳の退職者で出家僧侶の稲盛和夫氏だった。 彼女の変革的な影響力がなければ、鳥取さんのような人物がJALのリーダーになれた可能性は低いでしょう。

私は2012年のインタビューで彼に話をした。彼は言葉を濁さず、JALは顧客のことを考えていない傲慢な会社だと述べた。

稲盛氏のリーダーシップのもと、同社は官僚的なポジションではなく、パイロットやエンジニアなど第一線の業務出身者を昇進させた。

2022年に亡くなった稲盛氏は、「その会社はまったく民間企業らしくなかったので、非常に不快に感じた」と語った。「多くの元政府高官が『社内で金のパラシュートを獲得する』ために利用されていた」。

それ以来、JAL は大きな進歩を遂げており、初の女性社長が注目を集めているのは驚くべきことではありません。

日本政府は10年近くにわたり、国内の女性上司の数を増やすことに取り組んできた。

「経営者の心構えだけでなく、女性が自信を持って管理職になることも重要です」と鳥取氏は言う。

「私の指名が他の女性たちに、これまで怖がっていたことに挑戦するきっかけになれば幸いです。」